忏悔分事、理二种。“理忏”为“事忏”之对称。又云观察实相忏悔。即过去、现在所作一切罪业皆由心起，若了知自心本性空寂，则一切罪福相亦皆空寂，如是观察实相理以灭罪，称理忏。
事忏，又云随事分别忏悔，以身礼拜瞻敬，口则称唱赞诵，意则存想圣容!披露过去、现在三业所作之罪。‘释禅波罗密次第法门’卷二、‘维摩经文疏’卷十五、‘金光明经文句记’卷三等，依大小乘之说，分三种忏悔：1.作法忏悔，2.取相忏悔，3.无生忏悔。其中，作法、取相忏悔属事忏，无生忏悔则理忏。
［摩诃止观卷二上］