智者大师指违犯小乘戒律，所严加禁制之杀人、淫乱、窃盗、妄语等四种重罪人。于小乘戒律中，僧众若触犯上述四重罪之一，在佛法中即犹如死罪，称断头罪，不得以忏悔法补救灭罪。然大乘戒律中，若犯此重罪，尚得以持咒忏悔等，消除罪业，而复得清净戒体。‘摩诃止观’卷四上（大正四六·39C）：“若犯重者，佛法死人，小乘无忏法；若依大乘，许其忏悔!”
［止观辅行传弘决卷二之二］