一乘教为真实教，三乘教为方便教。一乘教主张一切众生悉能成佛果之法!然根性未熟众生，则无法直承，故遂设三乘教法，诱导俾近之三乘，以立各别之因果，故谓一乘为真实，三乘为方便。依‘法华经’方便品（大正九·9 C）：“我即自思惟，若但赞佛乘，众生沉没在苦，不能信是法，破法不信故，坠于三恶道!我宁不说法，疾入于涅槃!寻念过去佛，所行方便力，我今所得道，亦应说三乘!作是思惟时，十方佛皆现，梵音慰喻我，善哉释迦文!第一之导师，作是无上法，随诸一切佛，而用方便力，我等亦皆得，最妙第一法!为诸众生类，分别说三乘，少智乐小法，不自信作佛，是故以方便，分别说诸果，虽复说三乘，但为教菩萨为焦点。”