【中华佛教百科全书】
石窟寺院
开凿石窟而筑成的寺院。自古以来，各地即有石窟之开凿，其建造均为宗教用途，通常于一地建有数窟乃至数十窟，或只开凿一个大石窟。石窟寺院的正面及内部构造，相当忠实地模仿一般寺院。因此是了解古代信仰形态、风俗及失传建筑的重要资料，此外，其中之雕刻与壁画在美术史上更具有特殊地位。兹就印度、中亚及中国之石窟寺院分述如下︰
（1）印度︰自古代历经中世以来，印度人即热心于石窟之开建，而对石窟寺院的发达，最有贡献的是佛教。但是，印度最古老的巴拉巴（Barabar）丘的石窟群（西元前三世纪），及略晚的奥利萨州的耆那教石窟群，皆非佛教石窟。自西元前二世纪以降的八百年间，印度所开凿的石窟，约一千两百个，其中，百分之七十五属佛教寺院，且多为建筑上之杰作。四、五世纪以后，中亚与中国石窟盛行时代的出现，正反映着印度佛教石窟的盛况。
佛教石窟有两种形式，一是做为礼拜用的支提（caitya），一是做为僧侣住屋的僧院（vihāra）。典型的支提是细长的马蹄形，内部有供奉本尊的窣堵波，天井为隧道形，正面上方多开有马蹄形的大窗。印度第一期（西元前二世纪至西元一世纪）石窟建筑的重点是支提，代表性石窟是婆诃遮（Bhājā）、贝得萨（Bedsā）、阿旃陀（Ajanta）第十窟与卡尔力（Kārle）等地。其中，以卡尔力窟最大最美。第二期之后，支提的开凿渐少，形式也变小，但装饰增多，塔（前述之窣堵波）的正面也刻有佛像。
僧院的基本形式为一广大方形建筑，三面壁上开出并列的个别小室，构造单纯，亦少装饰。但正面以列柱围成走廊，广大的空间内也有支柱并列。此种形式成为后代石窟寺院的主流。西元五至七世纪为印度石窟建筑的第二期。此时期，僧院逐渐成为寺院的中心。影响所及，在僧院内开凿佛堂也成为惯例。遂使此阶段石窟寺院的建筑重点转为僧院。且多以丰富的浮雕装饰。著名的例子有阿旃陀、巴格（Bagh），及艾罗拉（Ellora）等窟。其中，前二者所保存之壁画甚为有名。
印度教石窟于五世纪逐渐出现，多为供奉男根神或诸神像之祠堂形式。构造与第二期之僧院相似，但不作寮房，建筑亦不如佛教窟寺齐备。初期形式单纯，至八、九世纪印度教极盛期，发展成复杂之大型窟寺。此类窟寺有许多雕刻上之杰作，如巴达米（Bādāmi）、艾雷罕达，及艾罗拉。此外，七、八世纪间，也有模仿一般寺院之形式，于岩石雕刻开凿的岩石寺院，摩诃巴利普拉姆（Mahā66balipuram）之六堂与艾罗拉之开拉丝（Kailās）寺即为此中名作。
耆那教之石窟寺院，初期模仿佛教，继而模仿印度教。就中，以艾罗拉之数窟（八至十世纪，有壁画）较重要。
上列之外，印度仍存有那锡克（Nāsik）、西基利亚（Sigiriya）、乌达耶基利（Udayagiri）、坎达基利（Khandagiri）等大小石窟。
（2）中亚︰阿富汗地区以巴米扬石窟最有名，它以著名之两大摩崖佛像为中心，共有十余群石窟（四、五世纪）；形式上与印度雷同之处甚少。主要特征是源于西方之圆顶圆堂及圆顶八角窟，也有源于伊朗的圆顶方形窟，形成中亚以东石窟群之渊源，地位十分重要。
中亚东部，天山山脉南麓的绿洲周围，较著名的石窟寺院有龟兹的克孜尔（Kizil）、基利西（Kirish）、焉耆的修尔久库（Chor-chuk）、高昌的多悠库（Toyuk）、穆尔土库（Murtug）及贝沙克鲁克等，其中最古的年代可追溯到四世纪左右。
克孜尔千佛洞，大致可分为四种形式。第一种是细长方窟中，有隧道形天井。第二种是正方窟，其平顶的中央部重叠圆形的天井。第三种是有正方形或长方形的主室，内壁作塔柱或佛龛是为了能绕道而行。第四种是横长形，入口的两侧有窗，前方有平台。这些窟不同于印度式的支提及僧院。尤其是天井的构造掺入伊朗、阿富汗的形式。佛像以塑像最多，均保持犍陀罗的样式；壁画属于古代作品的有佛传、本生等，描法上除印度、伊朗风外，也渐次加入地方性的色彩。八、九世纪以后，还可看到唐样式的再输入，尤其以东部最为显著。
此外，西土耳其斯坦的石窟寺院遗迹，几乎已不为人知。十一世纪，石窟寺院的发展进入了末期。
（3）中国︰敦煌千佛洞的开凿年代，据称是西元353或366年，但现在的遗构是其后约一世纪左右的作品。460年及494年，云冈、龙门也分别开凿石窟，二者均位于北魏都城的近郊。山西省广灵县（浑源县）直裕口、河北省宣化县（张家口市东南）下花园、辽宁省义县万佛堂、河南省巩县等诸石窟，也大约是这个时期建造的。此外，还有敦煌西千佛洞、安西榆林窟、水峡口、武威天梯山、永靖（临夏市）炳灵寺、天水麦积山、陕西省邠县水帘洞、河南省渑池鸿庆寺，以及酒泉、民乐（山丹县）、泾川等有名的石窟寺院。靠近北齐首都邺县（河北省磁县）的响堂山、别都太原的天龙山也接着被开凿。与它同时期的，还有宁夏回族自治区固原的须弥山圆光寺石窟。
在南方，南京栖霞山千佛岩是五世纪末建造的。四川省广元县的千佛岩也大约是同时代的作品。但它接近北方样式。云冈、响堂山是短时期营造的，敦煌、龙门则是长时期的营造。隋代以后，山东地方又有历城千佛崖、玉函山、东佛峪，以及益都云门山、驼山等的开凿。唐代以后，地方性的传播更为广泛，但除了少数例外，石窟的规模均变小，到八世纪中叶，石窟的开凿就几乎完全进入停顿状态。其后，直到宋、明，主要为摩崖及佛龛的营造所取代。
又，四川省内四十九县有一二四处石刻造像，绝大部分是制作于磨崖上，在通江、巴中、夹江、仁寿等县即有明显的遗迹。此外，陕西的麟游（凤翔县）、山东的劓、河北的隆尧（内丘县）、广西的桂林、云南的剑川，以及杭州的飞来峰等，也同样都有磨崖的石刻造像。
石窟寺院是在砂岩及石灰岩层上开凿的。敦煌、云冈、天龙山是属于前者；龙门、响堂山是属于后者。形式上有方柱、佛龛、大佛诸窟，在平面为正方、长方、圆形的洞窟中，除一室之外，也有前后二室的设计，有的还建造平台。天井可大别为平顶、圆顶及合掌形。方柱及大佛分别仿照巴米扬石窟，佛龛窟则采求多或中亚的样式，但仍十分中国化。
敦煌是以塑像为主，六朝的作品是浅浮雕，唐代以后才出现立体雕塑。云冈的本尊特别巨大，龙门则采三尊五尊的形式。天部、神王与主尊并列是唐代发展出来的形式，这种例子敦煌特别多。壁画的主题，隋以前是佛传、本生、千佛等，唐代则盛行各种净土变、经变。石窟前面修筑木造的殿阁，也是唐以后开始流行的，从而石室变浅，成为开放式，磨崖也就代替了窟寺，这种演变不如说是中国佛教性格变化的一种调适。中国石窟及磨崖也曾给与朝鲜、日本若干的影响，此外对日本国内道教石窟寺院的影响也是不能忽略的。
［参考资料］ 《魏书》卷一一四；《释迦方志》卷上；《高僧法显传》；《历代三宝纪》卷九；《大唐西域记》卷一、卷四、卷九、卷十二；《续高僧传》卷九；《中国美术导论》；刘敦桢《中国古代建筑史》；高田修《インドの石窟寺院》；J. Fergusson,J.Burgess《The Cave Temples of India》。