【中华佛教百科全书】
法皇
日本佛教用语。具称太上法皇或禅定法皇。指落发出家入佛门的日本天皇。日本自佛法传入以来，皇室信仰极笃，历朝阐扬佛法者为数甚多。就中，圣武天皇睿信之信仰特笃，天平感宝元年（749）与皇后光明子、中宫宫子共于平城中岛宫，以行基为戒师而出家，法讳“胜满”。此为天皇出家之滥觞。不久，孝谦（法讳“法基”）、平城、仁明、清和（法讳“素贞”）、阳成等诸帝相继出家，然未奉“法皇”之尊号。
宇多天皇于宽平九年（897）七月禅位后，于昌泰二年（899）十月就益信受戒，受传法灌顶，始号“太上法皇”。自此之后，凡天皇出家，皆号法皇。
依《今皇年代略记》《本朝皇胤绍运录》等所载，自宇多天皇以迄灵元天皇，计有三十七位天皇出家。其中，后圆融、称光、后土御门诸帝，是于崩逝后始行落发。此外，于承久三年（1221）出家的后堀河天皇皇考后高仓院（入道守贞观王），则系未即位即告出家。然仍号“太上法皇”。此可谓系一特例。
天皇之出家，大多在禅位之后不久。然而自白河上皇院政以来，则有经多年始行落发之例。
［参考资料］ 《行基菩萨传》；《类聚三代格》卷三；《日本纪略》〈前篇〉卷二十、〈后篇〉卷一；《日本高僧传要文抄》卷三；《后宇多院御灌顶记》；《本朝历代法皇外记》。