【中华佛教百科全书】
法名
指归依佛教者所特取的名字。又称法号，或法讳。即出家众于剃度仪式举行过后，或在家众于归依三宝、受戒时，或生前未归依、受戒的在家人殁后于葬仪时，由师父授予的名号。在印度，四姓出家，剃发着三衣，皆为释子、沙门。然仍沿用其俗名，如舍利弗、目犍连等人，并没有特别使用法名。但在中国、日本等地，以加入教团成为释子，即誓约受持戒法，因此皆另取法名。《大慈恩寺三藏法师传》卷九云（大正50‧271c）︰“令月嘉辰，皇子载诞，（中略）即听出家，移人王之胤，为法王之子，披着法服，制立法名，授以三归，列于僧数。”
通常法名有二个字，但日本室町时代以后，法名的含义变广，亦即除原先的法名之外，于其上所添加的道号、院号，全部称为法名；而原先名之为法名者，则称为法号。此外，有人主张，在受三归五戒时，由戒师所授予的名字，也可称戒名。
在近代中国佛教界，由于有避讳或不直呼师名的习惯，因此，在称呼自己的师父名讳或尊称某一出家人时，往往称为“上下”。譬如师父的法名为“虚云”，则称为“上虚下云”。从而，在请教出家人的法名时，也常用“上下”二字代替。譬如说︰“请教师父您的‘上下’如何称呼？”之句，其中之“上下”，即指法名。此外，出家众的法名也常有内号与外号二种。
我国佛教界所用的法名，其中往往有一字是所有师兄弟所共同的，此即与传承辈份有关的演派字号。譬如此一代之演派字号应为“慧”，则师兄弟之法名皆为“慧”。此一演派字在古书中常有被省略之事例。譬如《天界觉浪盛禅师语录》中之“觉浪盛”，应为“觉浪道盛”；《大休珠禅师语录》中之“大休珠”，应为“大休净珠”。凡此，皆为古代称呼中省略法名中之一字之用例。