【中华佛教百科全书】
武则天（624～705）
我国历史上唯一的女皇帝。唐代并州文水（山西省汾阳县）人。姓武，名曌（照）。贞观十一年（637）十四岁时，被唐太宗选进宫为“才人”。太宗死后，入感业寺为尼。高宗即位后，又被召回宫中。初为昭仪，进号宸妃。永徽六年（655）被立为皇后。弘道元年（683）高宗薨，中宗继立。武后临朝称制，连废中宗、睿宗，于天授元年（690）即帝位，称圣神皇帝。改国号为周，自称则天金轮皇帝。神龙元年十一月殁，享年八十二。谥号“则天大圣皇后”。天宝八年（749）追尊为则天顺圣皇后。
武氏在位期间，大力支持佛教，并利用佛教扩充其政治势力。天授元年，有沙门十人进《大云经》，谓武氏为弥勒下生，应代唐作阎浮提主。武氏即制颁于天下，令两京诸州各置大云寺，各藏《大云经》一本，并度僧千人。又于天授二年明令释教在道法之上，僧尼处道士女冠之前。此外，武氏认为晋译六十卷的《华严经》并不完备，乃派人前往于阗求取梵本，并命实叉难陀于洛阳大遍空寺重新翻译。至圣历二年（699）完成八十卷《华严经》，共计费时五年。译成后，武氏曾亲自撰序。
其次，武氏亦结交僧人，并予以种种礼遇。尝邀请禅宗北宗僧神秀至京师，“肩舆上殿”、“亲加跪礼，时时问道”。又经常迎法藏入宫讲经说法，并赐法藏“贤首国师”之号。法藏之《华严金师子章》即系为武后所撰。此外，武氏亦热衷于建寺造像，如著名的龙门奉先寺毗卢遮那佛像，即在其支持下雕凿完成。
◎附︰汤用彤《隋唐佛教史稿》第一章第四节（摘录）
则天皇后时，朝廷特重佛法，诏仍令僧尼居道士女冠前；敕天下断屠钓者八年；敛天下僧钱作大像；两京之译经者甚多，而以实叉难陀与菩提流志为最著；义净法师留学天竺二十五年，前后凡二往，证圣年（695）归时，天后御上东门迎劳，诏于佛授记寺翻经；大师神秀亦为则天迎入京行道，自此而禅宗之势力闻于全国矣。
然最重要事实，为武周革命表上《大云经》之事。盖武后于永徽末年，排挤王皇后、萧淑妃，而惨杀之。后高宗苦风眩，百官奏事或使后决之。后性明敏，涉猎文史，处事皆称旨。显庆五年始悉委以政事，权与人主侔矣。至麟德元年后，帝每视事，后垂帘于后，政无大小，皆预闻之，天下大权，悉归中宫，黜陟生杀，决于其口，天下拱手而已，中外谓之二圣。后二十年而帝崩，中宗即位，武后乃亟谋篡位，遂大造符瑞图谶，以期移天下之观听。垂拱四年（688）四月（或五月），武承嗣伪造瑞石，文曰︰“圣母临人，永昌帝业。”令雍州唐同泰表称获之于洛水。皇太后大悦，号其石为宝图，六月又得瑞石于氾水，是曰〈广武铭〉，文略曰︰“发我铭者小人，读我铭者圣君。（中略）三六年少唱唐唐，次第还唱武媚娘。（中略）化佛从空来，摩顶为授记。光宅四天下，八表一时至。民庶尽安乐，方知文武炽。千秋不移宗，十八成君子。歌曰︰非旧非新，交七为身，傍山之下，到出圣人。”此盖暗示女子武媚当为天子，而摩顶授记，则实暗指《大云经》谶之事。得瑞石之明年，太后服衮冕，搢大圭，执镇圭以祭。再一年，改周正，是为载初元年。其年七月，沙门怀义、法朗等造《大云经疏》，陈符命，言则天是弥勒下生，作阎浮提主。《大云经》盖此前已译数种，怀义等因其内有女主之文，故特改造表上之。其年九月，武后自立为皇帝，改国号曰周，改元天授。现英国伦敦博物馆藏敦煌写本有武后登极谶疏者，中疏《大云经》，按《东域录》有《大云经神皇授记义疏》一卷，想即此也。疏中并有“来年正月一日癸酉朔”之语，查此系天授二年，则此疏者即元年所作，或即怀义等所上也。巴黎国民图书馆藏敦煌本，疏中并引证明因缘谶，亦造作佛语，彰天女授记之征，则谓为永徽元年在阎罗王处所得。
武后得《大云经》，怀义与法朗等九人，并封县公，皆赐紫袈裟银龟袋，于每州置大云寺，颁《大云经》于天下。再后三年（长寿二年，693），菩提流志等译《宝雨经》上之，其中有文言“菩萨杀害父母”，盖武后大杀唐宗室，引之自饰。故圣历二年（699）八十《华严》译成，武后亲为制序，有曰︰“朕曩劫植因，叨承佛记，金仙降旨，大云之偈先彰；玉宸披祥，宝雨之文后及。加以积善余庆，俯集微躬。遂得地平天成，河清海宴。殊祯绝瑞，既日至而月书；贝叶灵文，亦时臻而岁洽。逾海越漠，献赈之礼备焉。”而武后亲制〈大唐新译圣教序〉亦曰︰“甘露之旨既深，大云之喻方远。”〈大周圣教序〉亦曰︰“重开甘露之门，方布大云之荫。”则天之重视《大云》符谶，可知也。
武后重瑞应，初亦颇好道教，然于佛教则特为奖励。狄仁杰疏中曾曰︰“今之伽蓝，制过宫阙，穷奢极侈，画缋尽工。”又曰︰“无名之僧，凡有几万；都下检括，已得数千。”经典僧伽，盖均冒滥，故《开元录》有武周目录“繁秽尤多”之语。然其时名僧辈出，实为甚盛。高宗晚年有玄奘（664卒）、道宣（667卒）、善导（681卒）、窥基（682卒）、道世（683卒）、天台智威（680卒）、禅宗弘忍（675卒）等大师，而其时武后已渐握天下之实权。高宗薨后至武后退位，译人有菩提流志、实叉难陀、义净等；义学沙门有华严法藏，禅宗神秀、慧能，律宗怀素，护法之复礼作《十门辩惑论》，玄嶷作《甄正论》等。
然武后一朝，对于佛法，实大种恶因。自佛教大行于中国以后，有高僧大德超出尘外，为天子之所不能臣。故慧远不出虎溪，僧朗幽居金谷，即其论道朝堂，不拜王侯，自称贫道者，代代有之。俗王僧律，盖甚泮然。武则天与奸僧结纳，以白马寺僧薛怀义为新平道行军总管，封沙门法朗等九人为县公，赐紫袈裟银龟袋，于是沙门封爵赐紫始于此矣。中宗时，僧会范授官封公。代宗时，不空加开府仪同三司，封肃国公，食邑三千户。故宋‧洪迈《容斋三笔》云︰“自唐代宗以胡僧不空为鸿胪卿开府仪同三司，其后习以为常，至本朝（宋朝）尚尔。”于是前此啸傲王侯（如慧远）、坚守所志（如太宗请玄奘为官不从）之风渐灭，僧徒人格渐至卑落矣。一时道士亦慕僧家之本利，约佛教而为业。时有道士杜叉者，求愿为僧，敕许剃染，入佛授记寺，名玄嶷。又以其乍入法流，须居下位，乃敕赐虚腊三十夏，俾可顿为老成，因此赐夏腊始于此矣。帝王可干预僧人之修持，而僧徒纪纲渐至破坏矣。
［参考资料］ 《全唐文》卷九十五；《旧唐书》卷六；《新唐书》卷四、卷七十六；《宋高僧传》卷二〈实叉难陀传〉、卷三〈菩提流志传〉、卷五〈法藏传〉；陈寅恪〈武曌与佛教〉；郭朋《隋唐佛教》第三章第四节。