【中华佛教百科全书】
持斋
指受持“非时食戒”。与不杀生、不与取等八戒，合称八斋戒。此八斋戒可关闭邪恶，故总称八关斋戒。近人谓吃素为持斋，其义与古义不甚相同。《中阿含经》卷五十五〈持斋经〉将持斋分为三种︰
（1）放牛儿斋︰谓持斋之时，犹作是思惟︰我今日食如此之食，明日当食如彼之食，犹如放牛儿朝放泽中，晡收还村，彼还村时，作如是念︰我今日在此处放牛，明日当在彼处放牛等。此为下根者，虽受持斋法，却常忆念世事。
（2）尼犍斋︰谓犹如尼犍子外道，因愍念护持四方百旬内之众生而持斋。然口说与心念不一。此为中根者之持斋。
（3）圣八支斋︰谓持如法斋，不缘余事，住于阿罗汉明帝受持之心而持斋，此为持斋之正者。此最后一种持斋功德，小则受生于六欲天，大则得四沙门果。
关于持斋之由来，《大智度论》卷十三载（大正25‧160a）︰“劫初圣人，教人持斋修善作福，以避凶衰，是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋，后佛出世教语之言，汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。”又，持斋之日有三斋日、六斋日、十斋日之分。相传此斋日有诸天神莅临考察，并记录吾人之非行。故必须斋戒清净，谨慎三业云云。