【中华佛教百科全书】
四乘观智
指声闻、缘觉、菩萨、佛等四乘人观十二因缘之智，即下智观、中智观、上智观、上上智观四种。南本《涅槃经》卷二十五〈师子吼菩萨品〉云（大正12‧768c）︰“善男子，观十二缘智凡有四种︰一者下，二者中，三者上，四者上上。下智观者，不见佛性，以不见故得声闻道。中智观者，不见佛性，以不见故得缘觉道。上智观者，见不了了，不了了故住十住地。上上智观者，见了了，故得阿耨多罗三藐三菩提道。”
智顗《法华玄义》卷三（上）依四教之意解释此四乘观智︰
（1）谓三藏教有声闻、缘觉、菩萨三人，皆以析空之智观思议生灭之十二因缘，然其析空之智浅弱，因此以三人中最劣之声闻标之，名下智观。
（2）通教亦有声闻、缘觉、菩萨三人，同以体空之智观思议不生不灭之十二因缘。然其体空之智虽较三藏教巧，但较后者之别教拙。因此以三人中之第二位缘觉标之，名中智观。
（3）别教独有菩萨，以隔历次第观不思议生灭之十二因缘，其隔历次第之智虽不如后者圆教，但较前之藏通二教为上，因此以三人中最后之菩萨标之，名上智观。
（4）于圆教，菩萨以圆融不次第之智观不思议不生不灭的十二因缘。此圆融不次第之智最胜无比，故以果上之佛标之，名上上智观。
［参考资料］ 《摩诃止观》卷九之三；《大涅槃经疏》卷二十四；《涅槃宗要》；《法华玄义释签》卷三（上）；《法华玄义私记》卷三（末）。