【中华佛教百科全书】
半字满字
“半”是未成之义，“满”是成就之义。亦即以半体之字（字母）为半字，以成字（词）为满字。语出《大涅槃经》。经意虽然难解，要约可作二释。
（1）就字体而言︰以长短音的“阿”等字母为半字，集合彼等字母所构成者，是为满字。如南本《涅槃经》卷五云（大正12‧630c）︰“譬如长者唯有一子，（中略）教其半字，而不教诲毗伽罗论。何以故？以其幼稚，力未堪故。”同经卷八〈文字品〉云（大正12‧653c）︰“初说半字以为根本，持诸记论咒术文章诸阴实法，凡夫之人学是字本，然后能知是法非法。”
（2）就文字所具意义而分半字、满字︰亦即以说世间法的文字为半字，总说一切善法的文字为满字，表示一切恶法的文字为无字。此如南本《涅槃经》卷八所云（大正12‧655a）︰
“是故半字于诸经书记论文章而为根本。又半字义皆是烦恼言说之本，故名半字。满字者，乃是一切善法言说之根本也。譬如世间为恶行者，名为半人，修善行者名为满人。（中略）何等名为无字义耶？亲近修习不善法者，是名无字。”
又据慧远《涅槃经义记》所述，半满可分三义︰
（1）就字体而别半满︰悉昙章是生字之根本，故称之为半。所生余章文字具足故为满。又，总十二章为半，其余经书、记论为满。
（2）就文字所说而言︰以实说世法为半，实说出世法为满。出世法中，以说小乘法的为半，说大乘法的为满。
（3）就文字所引生者而言︰以生烦恼者为半字，生善法者为满字。此中，善又分世、出世。出世善中，小乘与大乘又有分别。
此三说中的第一说又可二分，即︰（1）所有摩多（母音）、体文（子音）是半字；由体文组成的合字是满字。（2）摩多、体文及缀字都是半字；依此等而构成的单字、句子是满字。以此半满喻显法之善恶及所说之高低的，则是“半满二教”的判释。如《出三藏记集》卷一云（大正55‧4b）︰
“梵书制文有半字满字。所以名半字者，义未具足，故字体半偏，犹汉文月字亏其傍也。所以名满字者，理既究竟，故字体圆满，犹汉文日字盈其形也。故半字恶义以譬烦恼，满字善义以譬常住。”
又，吉藏《大涅槃经疏》举出三说︰其一，以字本（四十二字）为半字，合字为满字。其二，以音为半字，音字合说为满字。此中，音是摩多，字是体文。其三，体文中之“吒”，其梵字形如半月，故借此形喻小乘“半字之教”。“佗”，梵字形为圆团，犹如满月，故借此形释大乘“满字之教”。
据慧均《玄义记》所述，所有小字皆半字，即摩多、体文如中文之偏傍。满字系摩多、体文所合成，犹如中文偏傍相寄相成而成一字。“满”有善之义，以譬常住，“半”有恶之义，以譬烦恼。或以字义作譬，或依字名，或从字形而分半、满。
在我国佛典中，又有“半字教”、“满字教”语。此中之半字教是指小乘教，满字教是指大乘教。